Der Begriff S. umschließt drei für die Nz. relevante Bedeutungen, nämlich (1) eine chemische Substanz bzw. eine Klasse von Substanzen, um die es im Folgenden geht, (2) das lat. Wort für »Geist« und (3) für das griech. Wort pneúma (»Hauch«, »Geist«), das in der Alchemie und in der Gnostik einen ähnlichen Sinngehalt wie »Geist« oder »inneres Wesen« besaß. In der modernen Chemie steht S. für Ethylalkohol oder Ethanol (C2H5OH), kurz nur »Alkohol« genannt.