Aufgrund neuer medizinischer Erkenntnisse wuchs im späten 18. Jahrhundert die Angst vor der Beerdigung sogenannter Scheintoter. Während die jüdischen Aufklärer die im Judentum übliche frühe Beerdigung als rückständig kritisierten und ihre Abschaffung forderten, widersetzten sich die rabbinischen Autoritäten jeglicher Neuerung. Die als Beerdigungsstreit bezeichnete heftig geführte Debatte gilt als erste und paradigmatische innerjüdische Reformkontroverse am Beginn des Emanzipationszeitalters.