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[English Version] I. Rechtlich Gegenüber dem unscharfen allg. Sprachgebrauch, der auch soziale Disparitäten einschließt, hat der Begriff P. juristisch einen genauer umrissenen, sich freilich hist. erst präzisierenden Bedeutungsgehalt. Er bez. ein von der zuständigen Autorität einem einzelnen oder einer Personenmehrheit durch Herrschaftsakt gewährtes, begünstigendes Sonderrecht. Ihren Ursprung hat die Rechtsfigur im röm. Recht; im MA wurde sie im wesentlichen von der Kirche fortgebildet, aber auch vom Kaiser genutzt. Gegenüber dem noch weithin gewohnheitsrechtlich bestimmten Rechtsleben bot sie die Möglichkeit, bes. Anforderungen im Einzelfall Rechnung zu tragen. Dementsprechend vielgestaltig waren zunächst auch die als P. bez. Tatbestände. Mit zunehmender Dichte der gesetzlichen Überformung, insbes. durch die päpstl. Gesetzgebung (Corpus…

[German Version] I. Law In contrast with its imprecise meaning in general usage, which also includes social disparities, in law the term “privilege” has a more clearly defined meaning, which became increasingly precise in the course of history. It denotes a special right granted to an individual or majority group by sovereign act of a responsible authority. As a legal term it has its origin in Roman law; in the Middle Ages it was developed essentially by the church, but used also by the emperor. In contrast with legal practice still largely determined by common law, privilege made it possible to take account of particular claims in individual cases. Accordingly, a whole range of circumstances could initially be covered by the term. With increasing density of legal formulation, especially through papal legislation (Corpus iuris canonici) in the church, and by the adoption of Roman law in the secular sphere, the term “privilege” became more concrete: it came to be understood as an exception from the general application of the law, gaining legal status in its own right, since the privilege was to be respected by all members of a legal community. Therefore, it shared in the general binding nature of the lawLaw and legislation). Thus sovereignty with regard to privile…