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[German version] I. Ancient Orient The death penalty as a sanction for capital offences is attested in the ancient Near East from the latter part of the 3rd millennium BC as a penalty in varying frequency in the respective statute books and (less often) as a sentence in  documents of  procedural law. Capital offences were, in particular, homicide/killing ( Killing, crimes involving),  robbery, abduction, adultery, various cases of sodomy and incest and other statutory definitions of offences, principally those threatening the political or social order. Moreover, the death penalty was sometimes threatened as a substitute (in cases of theft and embezzlement, for instance) if the perpetrator proved unable to pay the fine. It is also found as a threatened penalty in contracts. In certain cases it is likely that the death penalty (acting as a deterrent) was replaced by monetary and other (compensatory/penalty) payments. The investigation of capital offences (and therefore imposing the death penalty) was usually subject to royal jurisdiction or was delegated to other institutions by the  ruler. In what context the (public or private) death penalty was specifically enforced is unclear and controversial. The main methods of enforcement attested in Mesopotamia and Egypt are impaling, burning, drowning and b…

[German version] I. Ancient Orient As a contractual service, in which the recipient of money or other negotiable items undertakes to return them and/or provide a service in recompence, lending is attested in Mesopotamia [4. 189-203] from the middle of the 3rd millennium BC [1. 141-145] into the Hellenistic period [2. 43-45; 3. 119]. As well as private individuals, (representatives of) institutions (temple, palace) are recorded as creditors. The loans involved comprised for the most part silver and ba…

[German version] A. Types of letter In addition to the few texts on letter theory and letter writers ( Epistolography), the ancient genre of ‘letters’ comprises the following: 1. official letters (edicts) comparable to laws, 2. everyday official correspondence, 3. …

[German version] I. Ancient Orient In judging crimes involving killing, no distinction was made in the ancient Middle East between homicide and manslaughter. Killing, inciting a killing, and having knowledge of a killing were all treated as capital offences and punishable with capital punishment ( Death penalty). In addition, the perpetrator's property and (enslaved) family members could, along with other forms of compensation, be handed over to the victim's family. As the collections of laws show, …

[German version] I. General Renting and hiring today are contracts concerning transfer of the use of a property or an object in return for payment and hence an enduring relationship of continuing obligation. The objects of the contract can be physical, non-consumable objects as well as rights. Such contracts are equally suited to the transfer for payment of movable and unmovable objects. …

[German version] I. Ancient Orient In the ancient Orient, oral and written messages ( Letter) were transmitted by messengers. Messengers handled the supra-…

[English version] I. Alter Orient In Mesopotamien unterschied man seit der 2. Hälfte des 3. Jt.v.Chr. [1. 63-98; 2. 345-365] zwischen dem im Vertragsrecht angesiedelten promissorischen (zusichernden) und dem im Prozeßrecht zum Tragen kommenden assertorischen (bestätigenden) E. Der promissor. E. diente der unverbrüchlichen Zusicherung eines Verzichts bzw. einer vorzunehmenden Handlung und wurde unter Anrufung des Königs bzw. einer Gottheit oder beider geleistet. Der assertor. E. hatte als Zeugen- oder…

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[English version] I. Mesopotamien, Ägypten P. im Sinne der befristeten Übernahme landwirtschaftlicher oder gärtnerisch genutzter Grundstücke zur Bearbeitung bzw. Nutzung gegen Zahlung eines P.-Zinses ist in Mesopotamien seit der Mitte des 3. Jt.v.Chr. bezeugt. Als Verpächter konnten dabei sowohl die institutionellen Haushalte (Palast; Tempel) als auch Privatpersonen fungieren. Der zu zahlende P.-Zins wurde entweder absolut in Naturalien bzw. Silber oder als Anteil am Ernteertrag festgesetzt. Die v.a.…

[English version] I. Alter Orient B. war im Alten Orient ein weithin bekanntes und beliebtes Getränk, das in Mesopotamien und Ägypten spätestens seit Ende des 4. Jt.v.Chr. gebraut wurde. Grundstoff der Herstellung war vor allem Gerstenmalz [1. 322-329], daneben auch Emmer und Sesam. Im 1. Jt.v.Chr. gewann in Babylonien eine Art Dattel-B. an Bedeutung [2. 155-183]. In Ägypten erwähnen die Texte aus älterer Zeit neben Dattel-B. auch Johannisbrotbaum-B. und Mohn-B. Während des Brauprozess…

[English version] I. Alter Orient Als vertragliche Leistung, bei der der Empfänger von Geld oder anderen vertretbaren Sachen zur Rückgabe bzw. Gegenleistung verpflichtet wird, ist das D. in Mesopotamien von der Mitte des 3. Jt.v.Chr. [1. 141-145] bis in hell. Zeit [2. 43-45; 3. 119] bezeugt [4. 189-203]. Als Gläubiger traten sowohl Privatpersonen als auch (Vertreter von) Institutionen (Tempel, Palast) in Erscheinung. Gegenstand des D. waren vor allem Silber und Gerste, daneben auch andere Metalle bzw…

[English version] I. Alter Orient Die Übermittlung mündlicher und schriftlicher Nachrichten (=Nr.; Brief) erfolgte im Alten Orient durch Boten. Dies betraf den überregionalen offiziellen diplomatischen Verkehr (z.B. Amarna-Briefe mit Korrespondenz zw. Ägypten und Palaestina, Zypern (Alaschia), Syrien, dem Hethiterreich, Mittani, Assyrien, Babylonien und Elam), die Weiterleitung (u.a. durch Spionage beschaffter) polit.-mil. Nr., die innerstaatliche Verwaltungskommunikation sowi…

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[English version] A. Arten des Briefes Bei der ant. Gattung “B.” geht es - neben den wenigen Texten zur Brieftheorie und den Briefstellern (Epistolographie) - um 1. Gesetzen vergleichbare, offizielle B. (Erlasse), 2. amtliche Schreiben des Alltags, 3. der Rede verwandte “offene” B. a) mit einem oder mehreren Absendern und einer Pluralität von Adressaten (etwa christl. Gemeinde-B.) oder b) einem über einen direkten Adressaten hinausgehenden, potentiell weiteren Publikum, schließlich 4. Schreiben von In…

[English version] [1] Orient Als A. galt im Alten Orient in der Regel die körperliche Tätigkeit in der Landwirtschaft und im Handwerk, ferner im Bau- und Transportwesen. Die freie A. erfolgte durch selbstwirtschaftende Produzenten sowie als Lohn-A. in den institutionellen Haushalten (Palast und Tempel). In letzteren wurde vor allem unfreie A. durch in vielfältiger Weise Abhängige sowie in Form von staatlich verordneter Dienstpflicht verrichtet. S…

[German version] I. Ancient Near East The Sumerian-Akkadian terminology regarding punishment and criminal law implies that in Mesopotamia, this was already understood to be a consequence of mischief [1. 77 with note 35], directed either against the divine order [2] or the (state-sanctioned) political and social structures [3]. The same is true of Egypt [4. 68]. There was no distinction between civil and criminal law in the modern sense. The relationship between private law and so-called public law (and its sanctions…

[German version] I. General Neither the states of the ancient Near East nor those of classical antiquity had a word corresponding to the modern, impersonal concept of the state. There was no abstract idea of state separate from the ruler or distinguished by law. In particular, the state did not appear as a perpetrator of action. The use of the term 'state' for these pre-modern societies is none the less justified, because, on the one hand, they did fulfil the minimum formal criteria: permanent state population, defined ter…

[German version] I. Ancient Orient Banks as institutions whose specific task consists of arranging payment transactions, accepting deposits and granting credits, did not exist in the Ancient Orient. There is evidence of deposit and credit operations in ancient oriental societies of differing quantity and intensity, both in the domain of palace and temple economy and in individual private legal and economic transactions, but they were always subordinate to the respectively dominating redistributive an…

[German version] A. Ancient Near East There is evidence of personal (corporal) liability through surety (especially standing surety for another, rarely for oneself) as a means of guaranteeing a contract in Mesopotamian cuneiform texts from the mid-3rd millennium BC [2. 253] into the Hellenistic period [3. 64-69], using different terminologies and in different forms. The Gestellungsbürgschaft ('surety of appearance') was common (promise of the guarantor to deliver the debtor to the creditor for enforcement). In the late Babylonian (6th-4th cents. BC) Stillesitzbürgschaft ('s…

[German version] I. Ancient Near East There is evidence of wages as recompense for work done by labourers hired for limited periods in Mesopotamia from the mid 3rd millennium BC to the late Babylonian period (2nd half of 1st millennium BC), in Hittite Anatolia (2nd half of 2nd millennium BC) and in Egypt (from the Old Kingdom on). In Mesopotamia, the institutional households (Palace; Temple) of the Ur III period in particular (21st cent. BC) supplemented their own labour force (which received rations …